В центре этой масштабной криминальной драмы — судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чьи корни глубоко уходят в преступный мир Нью-Йорка. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год, на фоне свадьбы доны Конни, которую её отец, Дон Вито Корлеоне, устраивает с размахом. Именно в этот день в семейное гнездо возвращается Майкл, младший сын, встреченный как герой войны. Идеалистичный и образованный, он сознательно дистанцируется от тёмных дел клана, вызывая одновременно гордость и тревогу у отца.
Однако спокойной жизни приходит конец, когда на смену старым кодексам чести приходят новые, более жестокие правила игры. Дон Вито, придерживающийся традиционных принципов, сталкивается с вызовом со стороны амбициозных конкурентов, жаждущих передела сфер влияния. Эта борьба за власть приводит к трагическому повороту — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое навсегда изменит расстановку сил в семье и положит начало цепочке кровавых событий.
